Ateşin ustalığı insanlara doğal dünya üzerinde egemenlik kazandırdı. Yale liderliğindeki bir çalışma, eski insanların tüm ekosistemleri alevlerle önemli ölçüde değiştirdiğine dair bugüne kadarki en eski kanıtı sağlıyor.
Science Advances dergisinde 5 Mayıs’ta yayınlanan çalışma, arkeolojik kanıtları – 92.000 yıl öncesine dayanan yoğun taş eser kümeleri – bu erken dönemleri belgelemek için Doğu Afrika’daki Malawi Gölü’nün kuzey kıyılarındaki paleo-çevre verileriyle birleştiriyor. insanlar ekosistem mühendisleriydi. Yangını, bölgedeki ormanların yeniden büyümesini engelleyecek şekilde kullandılar ve bugün var olan geniş bir çalılık yarattılar.
Yale paleoantropolog Jessica Thompson, bu videoda, ekosistemlerini ateşle değiştiren insanların en eski kanıtlarını anlatıyor.
Fen ve Edebiyat Fakültesi antropoloji profesörü ve makalenin baş yazarı Jessica Thompson, “Bu, insanların ekosistemlerini ateşle temelden dönüştürdüklerine dair gördüğüm en eski kanıt,” dedi. “Geç Pleistosen’de, insanların ateşi gerçekten yeni şekillerde kullanmayı öğrendiklerini gösteriyor. Bu durumda, yanmaları bölgenin ormanlarının bugün gördüğünüz açık ormanlık alanlarla değiştirilmesine neden oldu.”
Thompson, çalışmayı Amerika Birleşik Devletleri, Afrika, Avrupa, Asya ve Avustralya’daki kurumlardan 27 meslektaşıyla yazdı. Thompson, Malavi Müzeler ve Anıtlar Departmanı ile işbirliği içinde arkeolojik çalışmaları yönetti; Çalışmanın arkeolojik alanlarının tarihini belirleme çabalarına öncülük eden Oslo Üniversitesi’nden David Wright; ve paleo-çevre analizlerine liderlik eden Penn State’den Sarah Ivory.
Araştırmacılar tarafından incelenen eserler, en az 315.000 yıl öncesine dayanan Orta Taş Devri’nde Afrika’da üretilen türdendir. En eski modern insanlar bu dönemde ortaya çıktılar, Afrika arkeolojik kayıtları bilişsel ve sosyal karmaşıklıkta önemli ilerlemeler gösteriyordu.
Thompson ve Wright, Ivory ile yaptıkları bir görüşmenin verilerinde gözlemledikleri kalıpları anlamalarına yardımcı olmadan önce bölgedeki birkaç arazi sezonu arkeolojik çalışma kaydetti. Araştırmacılar, bölgesel arkeolojik kayıtların, ekolojik değişikliklerin ve Malawi Gölü yakınlarındaki alüvyal yelpazelerin gelişiminin – bölgenin yaylalarından aşınan bir tortu birikimi – aynı menşe dönemine ait olduğunu keşfettiler ve bu da birbirleriyle bağlantılı olduklarını öne sürdüler.
Malavi Gölü’nün su seviyeleri, çağlar boyunca büyük ölçüde dalgalandı. Gölün sonuncusu yaklaşık 85.000 yıl önce sona eren en kurak dönemlerinde, iki küçük, tuzlu su kütlesine dönüştü. Araştırmaya göre göl bu kurak alanlardan toplandı ve seviyesi o zamandan beri yüksek kaldı.
Arkeolojik veriler, bu sabit göl seviyeleri sırasında gelişen alüvyal yelpazenin yüzlerce kilometre boyunca kazılan 100’den fazla çukurundan toplandı. Paleo-çevre verileri, göl yatağının zeminine yerleşen ve daha sonra modifiye bir mavnadan açılan uzun bir tortu çekirdeğinde geri kazanılan polen ve odun kömürü sayılarına dayanmaktadır.
Araştırmacılara göre, veriler, bölgedeki tür zenginliğinin – içinde yaşayan farklı türlerin sayısının – düzleşmesinden kısa bir süre önce kömür birikiminde bir ani artış meydana geldiğini ortaya koydu. Ekosistemde daha fazla istikrar anlamına gelen sürekli yüksek göl seviyelerine rağmen, tür zenginliği, göl yatağından örneklenen fosilleşmiş polenden alınan bilgilere dayanarak, son kurak dönemden sonra sabit kaldı. Ivory, bu beklenmedik bir durumdu, çünkü önceki iklim döngülerinde yağmurlu ortamlar çok sayıda tür için zengin yaşam alanı sağlayan ormanlar üretti.
“Bu son istikrarlı iklim döneminde gördüğümüz polen öncekinden çok farklı” dedi. “Spesifik olarak, yoğun, yapısal olarak karmaşık orman örtülerini gösteren ağaçlar artık yaygın değil ve sık sık yangın ve rahatsızlıkla iyi başa çıkabilen bitkilerden gelen polenlerle değiştiriliyor.”
Araştırmacılar, son kurak dönemden sonra arkeolojik alanlardaki artış, odun kömüründeki artış ve ormanın yokluğuyla birlikte insanların ekosistemi ateşle manipüle ettiğini gösteriyor. Uzun vadede çevresel etkilerinin ölçeği, avcı-toplayıcılardan ziyade tipik olarak çiftçiler ve çobanlar ile ilişkili bir şeydir. Bu, modern insanlarla eşit düzeyde erken ekolojik manipülasyonu önerir ve arkeolojik kayıtların neden oluştuğunu da açıklayabilir.
Araştırmacılar, iklim kaynaklı değişikliklerle birlikte yanmanın, bölgedeki milyonlarca eserin korunmasına izin veren koşulları yarattığını açıkladı. Wright, “Kir, onu durduracak bir şey olmadıkça yokuş aşağı yuvarlanıyor” dedi. “Ağaçları uzaklaştırın ve yağmur yağdığında, bu ortamda yokuş aşağı hareket eden çok fazla kir var.”
Araştırmacılar, bölgedeki kuru koşullardan ıslak koşullara önceki geçişlerin benzer bir alüvyon yelpazesi vermediğini ve öncesinde aynı odun kömürü artışının olmadığını belirtti.
Thompson, insanların neden manzarayı yaktıkları net değil, dedi. Avcı-toplayıcılar arasında belgelenen bir davranış olan, avlanma ve toplanmaya elverişli mozaik habitatlar üretmek için kontrollü yanıklarla deney yapıyor olmaları mümkündür. Ateşlerinin kontrolden çıkmış olabileceği veya çevrelerinde sıcaklık, yemek pişirme veya sosyalleşme için yakıt yakan çok sayıda insan olabilir, diye açıkladı.
“Öyle ya da böyle, insan faaliyetlerinden kaynaklanıyor,” dedi. “İlk insanların, uzun bir süre boyunca çevreleri tarafından kontrol edilmek yerine kontrollerini ele geçirdiklerini gösteriyor. Tüm manzaraları değiştirdiler ve iyi ya da kötü, çevremizle olan ilişkimiz bugün de devam ediyor.”
Bu çalışma Avustralya Araştırma Konseyi, National Geographic-Waitt Vakfı, Wenner-Gren Vakfı, Queensland Üniversitesi Arkeolojik Alan Okulu, Kore Araştırma Vakfı Küresel Araştırma Ağı, Deutsche Forschungsgemeinschaft, Emory Üniversitesi ve Belmont Forumu tarafından finanse edildi.